Für den ersten Paukenschlag der Saison sorgt Mathias Flückiger mit seinem Start am CIC ON Swiss Bike Cup in Gränichen. Im Dezember hatte Swiss Olympic Flückigers provisorische – und umstrittene – Sperre vom 18. August 2022 aufgehoben. Der Olympia-Silbermedaillengewinner von Tokio 2020 hat bereits signalisiert, dass er nichts von seiner Klasse eingebüsst hat. Ende Februar wurde er an einem UCI-Rennen in Banyoles (Spanien) guter Sechster.

Natürlich gehört der 34-jähriger Berner in Gränichen zum engsten Favoritenkreis. Das stark besetzte Teilnehmerfeld mit den beiden französischen Stars Titouan Carod, Gesamt-Weltcup-Zweiter 2022, und Jordan Sarrou, Weltmeister 2020, beide vom Team BMC, wird Flückiger mit Sicherheit fordern.

Eine ähnlich prickelnde Konstellation bietet das Frauenfeld: Die Gesamtweltcupsiegerin – Alessandra Keller (Thömus Maxon) – trifft auf die Olympiasiegerin von Tokio 2020 – Jolanda Neff (Trek Factory Racing). Die Ostschweizerin Neff wird erst in Gränichen in die Saison einsteigen, da die diesjährige Weltcup-Saison länger als in den Vorjahren dauert. «Ich finde ich es sehr cool, dass wir in der Schweiz hochstehende Rennen wie die in Gränichen haben. Für mich ist es die perfekte Vorbereitung auf die ersten Weltcups, wo ich das Setup testen, die Formkurve weiter schleifen und mit dem Team alle Abläufe einspielen kann. Ich möchte nicht in eine Weltcupsaison starten, ohne vorher andere Rennen gefahren zu sein. Klar ist, dass ich auch ein gutes Resultat in Gränichen erreichen möchte», so Jolanda Neff über die Ausgangslage.
Alessandra Keller hingegen hat schon einige Rennkilometer in dieser Saison gesammelt, sie konnte bereits ein Testrennen in Südafrika gewinnen. Einem heissen Duell steht also in Gränichen nichts im Wege.

Die Bike-Rennen in Gränichen finden bereits zum 31. Mal statt, bis zu 800 Teilnehmende werden erwartet. Am Samstag werden die Rennender Nachwuchskategorien, am Sonntag die der UCI-Kategorien ausgetragen, ebenso sind Rennen der internationalen UCI Junior Series im Programm.

In der Saison 2023 werden an allen Läufen des SwissBike Cup die stärksten Kletterinnen und Kletterer der Serie ermittelt. Auf einem kletterspezifischen Streckenabschnitt wird eine zusätzliche Zwischenzeit installiert. Den Teilnehmenden mit den schnellsten Zwischenzeiten winken Geldprämien an allen Etappen. Ins Climber-Gesamtklassement kommen diejenigen, die an allen sieben Rennen dabei waren.

In der kommenden Swiss Bike Cup Saison erwartet die #championsoftomorrow ein überarbeitetes Kids Parcours Konzept. Nachdem der Swiss Bike Cup bereits 2021 ein zusätzliches Kids Race im Tagesprogramm einführte, soll der überarbeitete Kids Parcours das Fundament für die nächste Generation legen. Neu sammelt der Nachwuchs Punkte im Kids Parcours. Der Tagessieg wird weiterhin in einer Mischrechnung zwischen dem Kids Parcours und Rennen ermittelt.

Bei praktisch allen Hindernissen haben die Kids eine Basis-Aufgabe (blau) oder eine erweiterte (schwarze) Aufgabe zu bewältigen. Das Kind entscheidet selbst, welche Aufgabe es probieren möchte. Für blaue Hindernisse werden maximal 2 Punkte gutgeschrieben, für schwarze 4 Punkte.
Was bereits im Saisonfinale 2022 in Gstaad getestet wurde, wird nun fester Bestandteil im Cup. In Zukunft werden bestimmte Hindernisse erst während der offiziellen Parcours Besichtigung bekannt gegeben.

Der CIC ON Swiss Bike Cup ist eine nationale XC-MTB-Rennserie, direkt unterhalb des Weltcups. In dieser Saison finden sieben Etappen des Swiss Bike Cup in der Schweiz und dem Fürstentum Lichtenstein statt. Von Gränichen über Schaan (FL), Lugano, Crans-Montana, Savognin, Basel bis nach Gstaad – die 30. Saison des Swiss Bike Cup verspricht ein Spektakel zu werden und wird alle Sprachregionen der Schweiz berühren. RAN